Sigarette elettroniche: i cinque miti più diffusi

Le autorità sanitarie hanno accusato lo svapo di un’ondata di recenti lesioni polmonari e di morti che si ritiene siano collegate a prodotti che contengono tetraidrocannabinolo (THC), il principale ingrediente psicoattivo della marijuana.

Allo stesso tempo, l’uso delle sigarette elettroniche a base di nicotina è salito alle stelle tra gli studenti delle scuole medie e superiori, esponendoli al rischio di dipendenza e potenziali danni alla salute. In risposta, in alcuni stati vige il divieto dei prodotti da svapo aromatizzati e di tutte le sigarette elettroniche.

Questi distinti problemi di salute pubblica creano confusione e causano una diffusa confusione sulle sigarette elettroniche e sui loro rischi. Insomma, alcune informazioni sulla sigaretta elettronica sono più mito che realtà. Andiamo a sfatarne cinque.

Mito n.1: le sigarette elettroniche non sono regolamentate

Esperti medici e attivisti che sollecitano un’azione del governo sullo svapo a volte lasciano intendere che l’industria sia completamente sfuggita a qualsiasi supervisione. Non è così.

In Europa, le direttive EUTPD (Tobacco Products Directive) costituiscono il quadro normativo fondamentale per la fabbricazione di liquidi destinati all’inalazione. Nel contesto italiano, tali disposizioni sono state recepite attraverso il decreto legislativo numero 6/2016.

Questa legge specifica chiaramente le norme riguardanti la produzione, la misurazione dei liquidi e le informazioni da apporre sulle confezioni, assicurando così elevati standard qualitativi nell’interesse degli utilizzatori di dispositivi di svapo.

Mito n.2: lo svapo è dannoso quanto fumare sigarette

Secondo un recente sondaggio, un numero crescente di europei ritiene che lo svapo sia dannoso quanto il fumo. I ricercatori di diversi studi hanno invece concluso che i loro dati sono in linea con l’evidenza dell’effetto meno tossico del vapore delle sigarette elettroniche rispetto al fumo di tabacco.

Le sigarette elettroniche sono innegabilmente dannose, esponendo gli utenti a numerose sostanze tossiche e cancerogene che possono portare a effetti negativi sulla salute.

Il vantaggio però è che eliminano virtualmente l’esposizione al monossido di carbonio, al catrame e a molte delle 7.000 sostanze chimiche che contribuiscono alla letalità delle sigarette.

Mito n.3: lo svapo causa il “polmone dei popcorn”

Il mito secondo cui le sigarette elettroniche causano il “polmone da popcorn” (una condizione rara che può causare un’ostruzione irreversibile delle vie aeree, derivante da gravi danni ai bronchioli) da dove ha origine?

Esattamente da uno studio di Harvard del 2016, in cui i ricercatori hanno rilevato la sostanza chimica diacetile in un campione di prodotti da svapare.

Il nome “polmone di popcorn” deriva da un’epidemia tra i lavoratori di una fabbrica di popcorn a microonde che furono esposti ad alti livelli di diacetile vaporizzato, che a volte viene utilizzato per creare aromi simili al burro ed è una causa nota della malattia.

Il diacetile inalato e altri aromatizzanti chimici possono certamente comportare rischi respiratori per gli utilizzatori di sigarette elettroniche, ma ad oggi lo svapo non è stato collegato al polmone dei popcorn.

Inoltre, il diacetile è presente nel fumo di sigaretta a livelli sostanzialmente superiori a quelli misurati nello studio di Harvard, ma il fumo non è mai stato considerato un fattore di rischio per questa patologia, rendendo estremamente improbabile che le sigarette elettroniche causino la malattia.

Mito n.4: le sigarette elettroniche non aiutano le persone a smettere di fumare

Gli enti sanitari pubblici generalmente scoraggiano i fumatori dall’uso delle sigarette elettroniche come aiuto per uscire dalla dipendenza. Spesso spingono i fumatori verso altri metodi. Ciò perché ritengono che non ci siano prove che le sigarette elettroniche sono migliori degli altri metodi convenzionali.

In Gran Bretagna, ad esempio, quasi 900 fumatori che volevano smettere hanno partecipato a un recente studio per determinare l’efficacia delle sigarette elettroniche rispetto ad altri prodotti sostitutivi della nicotina, come cerotti e gomme da masticare.

Un anno dopo, il 18% degli utilizzatori di sigarette elettroniche non fumava, rispetto al 10% dell’altro gruppo che aveva usato altri metodi.

È pur vero che la maggior parte dei fumatori che provano le sigarette elettroniche continuano a fumare, ma ciò non significa che le sigarette elettroniche siano un aiuto inefficace per smettere.

Anche la maggior parte dei fumatori che provano terapie sostitutive della nicotina continuano a fumare, ma tali prodotti sono ancora ufficialmente ritenuti “efficaci”.

Stiamo ancora imparando a conoscere le caratteristiche del prodotto e i fattori comportamentali che potrebbero contribuire a smettere con successo tramite le sigarette elettroniche.

Un altro studio nazionale ha rilevato che oltre il 50% degli adulti che usano quotidianamente sigarette elettroniche hanno smesso di fumare negli ultimi cinque anni. Ciò suggerisce che la frequenza dell’uso delle sigarette elettroniche potrebbe avere un ruolo nella cessazione.

Mito n.5: le sigarette elettroniche sono una via d’accesso al fumo adolescenziale

Dopo che diversi studi hanno documentato che i giovani che per primi hanno utilizzato le sigarette elettroniche avevano maggiori probabilità di provare le sigarette, pubblicazioni come Fortune hanno affermato che esisteva un effetto “gateway”.

La FDA statunitense ha recentemente pubblicato un video promozionale in cui il mago Julius Dein trasforma un dispositivo per lo svapo in una sigaretta e dice: “Non è magia. Sono statistiche.”

Nonostante il loro rigore, gli studi non possono spiegare pienamente l’idea comune che alcune persone abbiano semplicemente molte più probabilità di altre di cadere in comportamenti rischiosi. Alcuni giovani potrebbero aver provato comunque a fumare. Magari è capitato che prima usassero le sigarette elettroniche.

È possibile che la dipendenza dalle sigarette elettroniche possa indurre alcuni giovani a migrare verso le sigarette. C’è da dire però che l’ordine di utilizzo dei prodotti non ne dimostra da solo la causa.

Per accertare se lo svapo abbia un “effetto gateway”, è anche importante considerare l’entità. Se le sigarette elettroniche sono fortemente associate al successivo fumo successivo tra i giovani, potremmo verificarsi un aumento del fumo a livello nazionale.

È evidente l’aumento del 78% nell’uso di sigarette elettroniche tra gli studenti delle scuole superiori statunitensi tra il 2021 e il 2022. Però, non c’è stato alcun aumento significativo nel tasso di fumo nelle scuole superiori.

Uno studio recente ha esaminato deversi dati sul consumo di tabacco da parte dei giovani americani. Cosa ha scoperto? Un calo dei tassi di fumo tra i giovani man mano che lo svapo è diventato più diffuso.